今回の『世界の何だコレ!?ミステリー』では、ご当地名物・宇都宮餃子は「大物タレントY」によって全国区で有名になった！という話が紹介されます。
この「大物タレントY」とは一体誰なんでしょう？
そう、この「大物タレントY」はなんと皆さんご存知・山田邦子（やまだくにこ）さんなんですね！
宇都宮餃子って、いまや「宇都宮＝餃子」のイメージが定着していますが、昔から全国的に知られていたかというと、実はそうでもなかったんです。
今日はこのタレントY＝山田邦子さんがどんな形でこの宇都宮餃子に関わったか？について見ていこうと思います。
良かったら最後までお付き合いくださいね！
「宇都宮餃子」が有名になったきっかけは？
この話、最初の火種は本当に素朴なものだったそうなんです。
当時、宇都宮市内の短大生が「文化祭をもっと盛り上げたい」とテレビ番組に手紙を送ったことが、ひとつのきっかけだったと伝えられています。
しかも、ちょうどその同じ頃、宇都宮市役所でも「宇都宮って餃子の購入額がすごく多い街なんだよな……これ、町おこしに使えないかな？」という機運が高まっていたそうなんです。
学生の純粋な思いつき、行政のタイミング、そしてそこにテレビの企画力が組み合わさった結果、後に全国を巻き込むムーブメントへとつながっていくなんて、ちょっとワクワクしませんか？
『大物タレントY』は山田邦子！【おまかせ！山田商会】の「宇都宮餃子大作戦」
この企画を取り上げたのは、テレビ東京系の番組、お笑いタレントとして絶大な人気を博していた山田邦子さんがMCを務める『おまかせ！山田商会』。
この「おまかせ！山田商会」の放送時期は1993年〜1996年の番組で、宇都宮を取り上げたのは1993年〜1994年にかけてのことでした。
しかも企画は“1回だけ”ではなく、なんと7回も特集放映された記録が残っているそう。
当時の鉄板ネタ「バスガイド」を再現する山田邦子：ORICONニュースより
山田邦子さんの人気と、まだインターネットの無い当時のテレビの影響力を考えれば、これは相当大きなインパクトがありそうですよね。
街ぐるみの協力もあって、「おまかせ！山田商会」の公開収録も大きなイベントに発展し、約8,000人が訪れたという記載もあるそうですから、これはものスゴイですよね！
いまの時代に置き換えても「餃子のイベントに8,000人集まる」って、なかなか無いと思います。
餃子像も誕生！発案は山田邦子！？
宇都宮餃子といえば、JR宇都宮駅前の「餃子像」も有名です。
この像が作られたのは1994年。「おまかせ！山田商会」の番組企画と地元の盛り上がりが後押しして誕生したとされています。
このビーナスが餃子になったような餃子像、「山田邦子さんがイラストを描いた」という噂もありましたが、調べたところ山田邦子さんが“発案・提案した”という情報はあるものの、イラストを描いたという事実は確認できませんでした。
つまり、山田邦子さんが餃子像のアイデアを出し、その発想をもとに彫刻家がデザインした、という形が正確なのかなぁと思います。
JR宇都宮駅西口の餃子像：宇都宮観光ナビ公式サイトより
むしろ、山田邦子という人気タレントが本気で町おこしに関わってアイデアを出したというだけでも、当時としては相当な力を持っていたはずですよね。
その後、この餃子像は駅前のランドマークとして30年以上残っているわけですから、本当にすごいことですよね。
（宇都宮駅前の再開発に伴い、設置場所は当初の東口から西口へ移動しているそうです）
「宇都宮餃子大作戦」の 反響はどうだったの？
山田邦子さんの「おまかせ！山田商会」放映後、宇都宮餃子の知名度は一気に全国へ広がっていきました。
関東圏から宇都宮餃子目当てに来る人が増え、街全体のPRも活発化。
その流れが、後にアンテナショップ「来らっせ」（宇都宮餃子のテーマパークのような施設）や、現在も続く餃子フェスなどへつながっていったというのですから、その影響力たるや凄まじいですよね（笑）
個人的に思うのは、テレビの力だけじゃここまで続かなかったんじゃないかな？ということです。
「おまかせ！山田商会」という番組が生んだ“火種”を、市民や市役所や餃子店がちゃんと受け止めて、育てていった結果、いまの「餃子の街・宇都宮」があるんだと思うんですよね。
こういう連携って簡単そうに見えて、実はすごく難しいのではないかと。
だからこそ、この宇都宮餃子全国区への道のりは奇跡というより“地元の力が合わさった必然の積み重ね”だったのかも知れないなぁと思います！
ずっと2月8日を餃子像の誕生日と思っていましたが…
過去の写真などを確認すると「おまかせ！山田商会」の公開収録時（1993年10月24日）に皆さんに初お披露目しているので、今年からは10月24日を餃子像のお誕生日と改めたいと思います。
ごめんね…餃子像。。。 https://t.co/dElGyJqKUw pic.twitter.com/m19WqriZ5o
— 宇都宮餃子@宇都宮餃子会【公式】 (@Gyozakai_u) February 8, 2024
大物タレントY「山田邦子」と宇都宮餃子まとめ
その後も山田邦子さんは宇都宮との縁は続き、2005年に宇都宮餃子会から「宇都宮餃子永世伝道師」に、そして2025年9月には宇都宮ブランドアンバサダーに任命されていますよね。
こうして長く関わりが続いているのを見ると、「あの頃の企画は本物だったんだなあ」と感じます。
宇都宮餃子が全国に広まった背景には、
- 地元の小さな声（短大生の手紙）
- 行政の“町おこし”の構想
- 人気大物タレント「山田邦子」とテレビの影響力
- そして地元が育て続けた努力
こんな絶妙なハーモニーがあったんだなぁと改めて驚かされるワケです。
もし宇都宮に行く機会があったら、餃子像を横目に宇都宮餃子のお店をはしごしながら、「ここには1990年代の熱気がまだ残っているんだな〜」なんて思ってみるのも楽しいかもしれません。
そんな山田邦子さんと宇都宮餃子をこれかも応援していこうと思います！
今日もありがとうございました！
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